선조의 명으로 교정청(校正廳)에서 간행한 사서(四書)의 하나인 《대학》의 원문에 한글로 토를 달고 언해한 책. 불분권(不分卷) 1책. 활자본. 원간본(原刊本)에 “만력십팔년칠월일(萬曆十八年七月日)”의 내사기(內賜記)가 있어서 1590년(선조 23)에 간행된 것으로 보인다. 이 원간본은 앞의 2장이 낙장(落張)인데 도산서원(陶山書院)에 소장되어 있다. 원문인 한문을 앞에 싣고 이어서 언해를 하는 형식으로 되어 있다. 원문과 언해문의 한자에는 한자음(漢字音)이 달려 있는데, 이 한자음은 동국정운식(東國正韻式) 한자음에 따르지 않고 현실한자음(現實漢字音)에 따라 표기된 것이다. 방점(傍點)도 달려 있고 ㅿ과 ㆁ도 사용되고 있다.

이 책은 이본(異本)이 많다. “만력삼십구년칠월일(萬曆三十九年七月日)” · “숭정사년윤십일월일(崇禎四年閏十一月日)”의 내사기를 가진 것과 “세경오중춘개간전주하경룡장판(歲庚午仲春開刊全州河慶龍藏板)” · “경진신간내각장판(庚辰新刊內閣藏板)” · “무자신간영영장판(戊子新刊嶺營藏板)” · “임술계춘영영중간(任戌季春嶺營重刊)” · “신축오월영영중간(辛丑五月嶺營重刊)” · “병오중하함경감영개간(丙午仲夏咸鏡監營開刊)”의 간기를 가진 것들이 있다. 위로부터 각각 1611년(광해군 3) · 1631년(인조 9) · 1810년(순조 10) · 1820 · 1828년 · 1862년(철종 13)에 간행된 것으로 보이고, 함경감영본과 신축본(辛丑本)은 아직 그 간행연도를 알 수 없다. 그러나 이들은 10행 19자본, 10행 17자본, 10행 23자본으로 대별된다.
이 책은 선조 때의 대표적 유신(儒臣)들 대부분이 참여해 만든 경서언해의 결정(結晶)이다. 이에 비하여 이이(李珥)가 언해하여 1749년(영조 25)에 간행된 《대학율곡언해(大學栗谷諺解)》는 개인이 언해한 점에서 문체상의 차이를 보인다. 전자가 순수국어를 많이 쓴 데 비해 후자는 한자어를 많이 쓰고 있다. 원간본에 보이는 국어학적 특징을 보면 다음과 같다. 즉 ㅿ이 사용되었으나 대부분 ㅇ으로 변화하였다(예, 사이 (25b), 이(3a, 13b), 을(13a13b), 애(13a), 그으기(10a)). ‘ㄷ’과 ‘ㅅ’은 어말자음에서 구별되어 표기되었다(예, 디(5b), 몯리로다(7b), 잇고(22a)). 자음동화현상이 표기상에 나타난다. (예, 민니라(26a), 인니라(18a), 몬니라(22b)). 어중의 된소리를 표기하기 위하여 다음과 같은 표기가 쓰이었다. (예, 바애(3b), 거시라(15b), 삼읅거시(23b)).

도산서원본은 중세국어의 마지막 모습을 보여준다는 점에서 국어사연구의 훌륭한 자료가 되며, 기타의 이본들은 국어사 중 음운변화를 고찰하는 데에 좋은 자료가 된다. 도산서원본은 1974년 한양대학교 국학연구원에서, 그리고 1976년에 대제각(大提閣)에서 내각장판본도 영인하였다.